奉礼以守，犹惧不终——功业昭昭的楚穆王，可惜天不假年_晋国_楚国_秦国

楚国的内讧政变一段暂时告一段落，我们将焦点转向其他诸侯国。秦穆公在第二次攻晋取得胜利后，祭祀了崤山战役中阵亡的秦军将士，打算继续施加外交压力于晋国。于是，他决定释放当年在攻楚鄀之战中俘虏的楚国将领斗克，让他回楚国，并通过斗克向楚王传达秦国愿意与楚国结盟，共同抗击晋国的意向。

楚成王在得知秦国的结盟提议后，欣然接受了这个提案，决定与秦国结盟，共同联合抵御晋国。尽管如此，双方的合作计划还未得到落实，楚成王便被太子商臣（后来的楚穆王）逼迫自杀，导致两国结盟之事被迫搁置。

到了周襄王二十九年（前623年），秦国与晋国爆发了新城之战，晋国陷入混乱，无法顾及南方局势。此时，楚穆王趁机出兵，攻打晋国的盟友江国，迅速灭国并扩大了楚国的势力，进一步接近中原。

第二年，秦穆公因对楚国未在新城之战中协助自己攻晋而心生不满，决定以军事行动报复楚国。他派军骚扰楚国的下郢（今河南淅川西），以此进行报复。对于秦国的行为，楚穆王没有过多反应，直接迁都至上郢（今湖北宜城东），继续发动对江汉地区姬姓诸国的进攻。此时，秦楚结盟的可能性已完全破灭。

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随后，楚穆王先后攻占了六国（安徽六安北）和蓼国（河南固始东北），收复了郑国与陈国，将这两国重新纳入楚国的阵营。而在同一时期，晋国的晋襄公英年早逝，晋灵公继位后，晋国内部出现了短暂的权力斗争，导致晋国无法全力应对来自楚国的威胁。楚穆王趁机北上，进一步扩展楚国的势力范围，成功将楚国的控制区域延伸到黄河南北及江淮地区。

到了周襄王三十一年（前621年），晋国中军将领赵盾成功击败了国内的政敌，掌握了晋国的实际权力。赵盾开始代替年幼的晋灵公主持国政，并在扈地召开了历史上第一次由卿士大夫主持的诸侯盟会，邀请齐昭公、宋成公等国君商议尊王攘夷之事。

楚穆王对晋国权力结构的变化迅速做出反应，他意识到晋国的实际权力已经转移到赵盾手中，君臣权力关系发生了剧变，晋国可能会陷入更严重的内乱。此时，楚国的北上扩张战略有了更多的有利条件。楚大夫范山向楚穆王谏言，提醒他抓住晋国内乱的时机，争取更多的北方利益。

楚穆王采纳了范山的建议，决定出兵攻打郑国和陈国这两个晋国的盟友。周顷王元年（前618年），楚军成功击败郑军，并迫使郑国重新背离晋国，与楚国结盟。与此同时，楚军也对陈国展开了进攻，尽管陈军一度反击，甚至击败了楚军，但陈共公最终主动向楚国请求和解，表示愿意归附。

第二年，楚穆王处决了图谋叛乱的若敖氏家族成员，进一步稳固了自己在楚国的权力地位，并重申了与郑、陈两国的盟约。然而，楚穆王在接下来的军事行动中遇到了挑战。当他出兵攻打宋国时，宋国国君宋昭公显得极为识时务，主动投降楚国。最终，宋国成为楚国的新盟友，而楚穆王的政治和军事控制力进一步加深。

在楚穆王逐步扩展楚国势力的同时，晋国的局势也越来越不稳定。晋文公、晋襄公两代霸主的霸业逐渐衰弱，郑、陈、宋等国纷纷背离晋国，转而附楚。秦国与晋国的关系也急剧恶化，双方矛盾加深。虽然晋国试图恢复往日的霸主地位，但楚穆王的强势攻势已使其在中原的影响力日益减弱。

然而，命运却在此时发生了戏剧性的转折。周顷王五年（前614年），楚穆王突然病倒，短时间内去世，未能趁晋国弱势进一步北上挑战其霸权。楚穆王的突然去世，使得楚国的扩张步伐戛然而止，进入了新的政治格局。楚太子侣继位成为楚庄王，年仅二十，面对朝堂上的贵族权力争斗，他被迫放缓了楚国的北上进程，未能及时抓住晋国的弱点。

此后，晋国趁机发动反攻，成功夺回蔡国，并在赵盾的领导下恢复了部分晋国的权力。但楚庄王并没有因此而退缩，他开始暗中积蓄力量，准备重新夺回楚国的霸主地位。此时，晋国与楚国的争霸之战，依然没有结束。

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